Les verbes du 2ème groupe posent un problème particulier au collège : leur conjugaison est régulière, leurs terminaisons prévisibles, et pourtant les élèves continuent de les confondre avec certains verbes du 3ème groupe. La difficulté ne réside pas dans la complexité des formes, mais dans le tri initial entre les groupes et dans l’automatisation des terminaisons à travers les temps du programme.
Terminaisons des verbes du 2ème groupe : tableau comparatif par temps
Avant d’analyser les erreurs fréquentes, un tableau synthétique permet de visualiser la régularité des terminaisons. Tous les verbes du 2ème groupe suivent exactement le même modèle, sans exception.
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| Temps | je | tu | il/elle | nous | vous | ils/elles |
|---|---|---|---|---|---|---|
| Présent de l’indicatif | -is | -is | -it | -issons | -issez | -issent |
| Imparfait | -issais | -issais | -issait | -issions | -issiez | -issaient |
| Passé simple | -is | -is | -it | -îmes | -îtes | -irent |
| Futur simple | -irai | -iras | -ira | -irons | -irez | -iront |
| Subjonctif présent | -isse | -isses | -isse | -issions | -issiez | -issent |
Le point commun saute aux yeux : l’infixe -iss- apparaît au pluriel du présent, à tout l’imparfait et au subjonctif. C’est ce -iss- qui distingue le 2ème groupe du 3ème groupe. Un élève qui repère ce marqueur a résolu la moitié du problème.
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Distinguer 2ème et 3ème groupe : le test qui élimine les erreurs de tri
La majorité des confusions au collège ne viennent pas d’une méconnaissance des terminaisons. Elles viennent d’un mauvais classement du verbe avant même de commencer à conjuguer.
Un verbe en -ir n’appartient pas forcément au 2ème groupe. « Partir », « dormir », « courir » se terminent en -ir mais relèvent du 3ème groupe. En revanche, « finir », « choisir », « réussir » sont bien du 2ème groupe.
Le test décisif repose sur le participe présent : si le verbe fait -issant (finissant, choisissant, rougissant), il appartient au 2ème groupe. Si le participe présent ne contient pas -issant (partant, dormant, courant), c’est un verbe du 3ème groupe.
Ce test fonctionne à chaque fois, sans exception. Il remplace avantageusement les listes à mémoriser, parce qu’il donne un outil de vérification instantané applicable à n’importe quel verbe en -ir rencontré dans un texte ou un exercice.
Appliquer le test en contexte de phrase
Dans une phrase comme « Les feuilles (pâlir) sous le soleil », l’élève transforme d’abord le verbe : « pâlissant » fonctionne, donc c’est un verbe du 2ème groupe. Les terminaisons du tableau s’appliquent directement : « Les feuilles pâlissent ».
Avec « Les enfants (courir) dans la cour », le test donne « courant » et non « courissant ». Le verbe n’est pas du 2ème groupe, et les terminaisons en -iss- ne s’appliquent pas. Ce raisonnement en deux étapes (test du participe puis application des terminaisons) réduit les erreurs plus efficacement que la répétition d’exercices sans méthode.
Conjugaison au présent et à l’imparfait : où se concentrent les fautes au collège
Le présent de l’indicatif et l’imparfait sont les deux temps où les verbes du 2ème groupe génèrent le plus de confusions dans les copies. Au futur simple, la conjugaison ne pose presque pas de problème parce que la base reste l’infinitif complet (finir + ai, finir + as).
Au présent, l’erreur typique consiste à oublier le -iss- au pluriel. Un élève écrit « nous finons » au lieu de « nous finissons », par analogie avec les verbes du 1er groupe (« nous parlons »). Le réflexe à installer est simple : au 2ème groupe, le pluriel du présent prend toujours -issons, -issez, -issent.
À l’imparfait, la difficulté est différente. Le -iss- s’étend à toutes les personnes, y compris le singulier : je finissais, tu finissais, il finissait. Les élèves qui maîtrisent l’imparfait du 1er groupe (je parlais) appliquent parfois le même schéma sans l’infixe, produisant « je finais » au lieu de « je finissais ».
Exercices ciblés pour automatiser les terminaisons
Les exercices les plus efficaces ne sont pas ceux qui demandent de conjuguer un verbe isolé à tous les temps. Ce format, très répandu, disperse l’attention. Trois types d’exercices produisent de meilleurs résultats en classe :
- Les phrases à trous mêlant verbes du 2ème et du 3ème groupe dans un même texte, ce qui oblige à identifier le groupe avant de conjuguer
- Les exercices de transformation temporelle, où l’élève réécrit un paragraphe entier du présent vers l’imparfait en conservant le sens, ce qui force l’application systématique du -iss-
- Les dictées préparées contenant une densité élevée de verbes du 2ème groupe, qui permettent de travailler l’orthographe en contexte plutôt qu’en liste
La progression logique consiste à commencer par le tri (exercice de classement 2ème/3ème groupe), puis à travailler un seul temps à la fois, et enfin à mélanger les temps dans des exercices de rédaction.
Poids de la conjugaison au brevet des collèges : ce qui change avec les nouvelles exigences
Une circulaire de l’Éducation nationale publiée le 26 mars 2024 par Édouard Geffray annonce un renforcement des critères d’évaluation pour replacer la maîtrise du français, grammaire et conjugaison comprises, au centre des apprentissages au brevet des collèges. Les erreurs de conjugaison pèseront davantage dans la notation.
Cette évolution modifie l’enjeu de la conjugaison au collège. Les verbes du 2ème groupe, parce qu’ils sont parfaitement réguliers, représentent des points récupérables dans une dictée ou un exercice de réécriture. Un élève qui maîtrise le tableau des terminaisons et le test du participe présent sécurise une partie de sa note sans effort de mémorisation disproportionné.
Par ailleurs, environ 35 % des élèves présentent un niveau jugé très fragile en français selon les constats relayés par l’institution. Dans ce contexte, les verbes du 2ème groupe offrent un terrain favorable : leur régularité absolue permet de construire des automatismes transférables aux autres conjugaisons.
La conjugaison des verbes du 2ème groupe repose sur un seul mécanisme (l’infixe -iss-) et un seul test de vérification (le participe présent en -issant). Un collégien qui intègre ces deux éléments conjugue correctement la totalité des verbes du groupe, à tous les temps du programme.
